発展途上国とは、先進国と比較して経済発展の水準が低い国々のことを指します。これらの国々は、一人当たりの国民総所得（GNI）が低く、貧困率が高いのが特徴です。また、産業構造が農業中心で、工業化が遅れている点も見られます。所得格差が大きく、多くの人々が絶対的貧困の状態にあり、十分な食料、衣服、住居、教育、医療を確保するのが難しい状況です。また、人口増加率が高く、若年層の割合が多いことも発展途上国の特徴です。このような状況は、社会基盤の整備や経済発展を一層困難にしています。
発展途上国の多くは、アジア、アフリカ、ラテンアメリカの地域に位置しています。これらの地域では、植民地支配の歴史や政情不安、自然災害などが経済発展の障害となってきました。さらに、グローバル経済の中での不利な立場や、先進国との不平等な貿易条件も大きな課題です。
国際社会は、持続可能な開発を支援するために様々な取り組みを行っています。例えば、政府開発援助（ODA）や国際機関による技術協力、貿易の促進などを通じて、経済成長と貧困削減を後押ししています。また、教育や保健医療の改善、ジェンダー平等の推進なども重要な課題として挙げられます。具体的には、世界銀行や国連開発計画（UNDP）などの国際機関が中心となって、多くの支援活動が行われています。
発展途上国は、経済発展の過程で多くの困難に直面していますが、国際社会の支援と自国の努力により、少しずつ前進しています。貧困削減や生活水準の向上、産業の多角化に取り組むことで、より持続可能で包摂的な社会の実現を目指しているのです。