自然素材とは、人工的な化学処理などをほとんど行わず、木材、土、石、和紙など、自然界にあるものをそのまま、またはそれに近い状態で建材や内装材として利用する素材のことです。これらの素材は、化学物質の放散が極めて少ないため、シックハウス症候群の対策としても注目されています。
特徴と利点
自然素材を住宅に使用することには、以下のような特徴と利点があります。
- 調湿効果: 木や土、漆喰などの自然素材は、室内の湿度が高いときには湿気を吸収し、乾燥しているときには湿気を放出して、快適な湿度に保とうとする調湿作用を持っています。
- 化学物質の低減: 接着剤や塗料に由来するホルムアルデヒドやVOC（揮発性有機化合物）などの有害な化学物質の放散量が極めて少ない、または皆無であるため、シックハウス症候群の予防に有効です。
- 温かみと触感: 独特の風合いや香り、柔らかな触感があり、住まいにやすらぎと心地よさをもたらします。
- 経年変化（エイジング）: 時間の経過とともに色合いや風合いが変化し、深みや味わいが増していくのも魅力の一つです。