物を長い期間保存する時、その保存状態に大きな影響を与えるのは湿度だといわれています。 湿度の変動幅が大きいとその損傷も激しくなり、温度よりも湿度のほうが、保存状態を左右する要素のようです。 最近の住宅は、建築技術の進歩に伴い、その気密性も高くなり、住宅内に湿気を滞留させる原因となっています。 その結果、湿気にとる腐朽といったトラブルが多く見られるようになってきました。そこで、木の調湿作用が注目を浴びています。 木質材料を表面材として使用していない居間（Ａ）と、木質材料を使用している居間（Ｂ）の調湿作用の違いを調査すると、 Ｂの住宅の方が、Ａの住宅に比べ、湿度変動が約半分という結果が出ています。これは、Ｂの住宅の特長でもある、表面に 現れている木質材料が、調湿していることを如実に表わしているのです。調湿作用は、人間の発汗作用を正常にするとともに、 建物内の｢結露｣をも防ぎ、快適な室内環境を作り出します。調湿、吸放湿作用においても、木は、私たちの体に、そして住まい 自体に多大なメリットをもたらせてくれています。だからこそ私たちの生活において、木をいかに上手に使っていくか、木の 特性をどれだけ知っているかが大きな意味を持ってくるのではないでしょうか。

近年、「アロマテラピー」や「アロマコロジー」という言葉をよく耳にします。 ストレスにどっぷり漬かった現代人を、香りをもってストレスから解放しようという芳香療法、 芳香心理学のことです。昔から、香りが人体に影響を及ぼすことは、経験的には知られていました。 また、森林浴に出かけると、一種独特の森の香りがあることに気づくと思います。それはフィトンチッド と呼ばれる成分であることはよく知られています。爽やかで、一般的にカラダに良いといわれているその正体は、 森の植物が発散しているわけです。前出の森林総合研究所の宮崎博士らは、森林浴によって生体にもたらされる効果を、 生理的な指標を用いて明らかにすることを目的とし、次のような実験を行いました。まず、5人の健康な男子学生を 被験者に、屋久杉の森に入り、約40分間、2,000～2,500歩の森林浴をします。次に、鹿児島大学の人口気候室に森と 似た傾斜地を作り、温度と湿度を同じにし、同様の散歩を彼らにさせます。どちらの場合も、20分後に指先の血液量 と血圧、だ液量などを測定します。その結果、指先の血液量は、森林浴の場合のほうが室内の時より280％の増加を 示しました。これは森林浴の場合の方が、副交感神経系が、活発な安らいだ状態にあることを示しています。血圧は、 抹消の血液量が多くなったために減少傾向を示しました。 このように、木は人の身体に快適であるということが徐々に証明されています。私たち人間にとって、木はかけがえのない自然の財産なのです。